Сотрудники HBO через фейковые аккаунты троллили авторов негативных кинорецензий на проекты компании

Программный директор HBO Кейси Блойс и вице-президент по драматическим шоу Кэтлин Маккэффри с июня 2020 года по апрель 2021-го как минимум шесть раз обсуждали применение «тайной армии» — для ответов на негативные рецензии кинокритиков и пользователей X (бывшая Twitter).

Издание со ссылкой на изученные документы отмечает, что Блойс «одержим Twitter» и «всегда хочет затеять драку» в соцсети. «Он всегда пишет мне, прося найти друзей, чтобы ответить... есть ли способ создать фиктивную учетную запись, которую нельзя будет отследить, чтобы мы выполняли его приказы?» — спрашивала у одного из сотрудников Маккэффри.

К примеру, ботов привлекали для ответа на негативную рецензию колумниста Rolling Stone Алана Сепинуолла на телесериал «Невероятные», на критику мини-сериала «Мейр из Исттауна» от критика The New York Times Джеймса Понивозика, а также для написания комментария под твитом автора Vulture Кэтрин Ванарендонк, которая в октябре плохо оценила сериал «Перри Мэйсон».

Посты в поддержку проектов HBO появлялись в том числе от имени «мамы из Техаса и специалиста по травам» Келли Шепард. Журналисты выяснили, что аккаунт привязан к номеру телефона, принадлежащему Маккэффри. А в четырех из шести случаев язык твитов вице-президента HBO точно соответствует стилю анонимного аккаунта.

Помимо публикаций в Twitter, Блойс поручал отвечать на негативные комментарии от анонимных пользователей издания Deadline. В частности, на критику руководства HBO за закрытие после первого сезона сериала «Беги».

Авторы расследования ссылаются на сентябрьский текст Vulture, в котором сказано, что PR-фирма использовала платформу Rotten Tomatoes для повышения рейтинга фильма клиента. Журналисты Rolling Stone обнаружили, что подозрительно много критиков из Индии оценили на 10/10 (далеко не самый успешный) сериал Сэма Левинсона и The Weeknd «Кумир».

А два отчета, подготовленных по заказу Warner Bros., показали, что 13% аккаунтов, голосовавших за выход режиссерской версии «Лиги справедливости» (2021) Зака Снайдера, были фейковыми.

После выхода материала Rolling Stone программный директор HBO Кейси Блойс признал, что действительно отвечал на негативные комментарии через фейковые аккаунты, и извинился за то, что придумал «очень-очень глупую идею».

По словам Блойса, это пришло ему в голову в 2020-2021 годах, когда он «работал из дома и болезненно листал Twitter». Так один из руководителей HBO хотел «выразить свое разочарование» неудачными реакциями на проекты.

«Те из вас, кто со мной знаком, знают, что я очень-очень увлечен шоу, которые мы делаем. <...> Я хочу, чтобы шоу были великолепными. Я хочу, чтобы люди любили их. Я хочу, чтобы вы все любили их. Для меня очень важно, что вы все думаете о них», — добавил он.

Все изученные изданием документы стали доступны после того, как бывший сотрудник HBO Салли Темори в июле подал в Верховный суд Лос-Анджелеса иск против компании, Маккэффри, руководителя отдела драматических проектов Франчески Орси, а также двоих продюсеров сериала «Кумир» и снявшегося в нем певца The Weeknd (Абель Тесфайе).

Темори работал в HBO с 2015 года, пока не был уволен в октябре 2021 года. Из иска мужчины следует, что его подвергли «преследованиям, мести и дискриминации» после того, как он рассказал о своих психических проблемах руководству компании и сексуальной ориентации. Помимо руководства телесети, противоправные действия в отношении него якобы также совершал и The Weeknd — во время работы над «Кумиром».

Темори также признался, что в HBO его заставляли выполнять работу, не имеющую отношения к его должности исполнительного помощника. В частности, с июня 2020 года он должен был создавать фейковые аккаунты для ответа на критику. Именно Темори занимался публикацией постов от имени Келли Шепард по указанию Маккэффри.

В HBO обвинения в харассменте отрицают. Сначала адвокаты корпорации требовали от суда отклонить иск. Теперь же они говорят, что «намерены решительно защищаться от обвинений Темори».